我们讲的奶包括液体奶(如鲜牛奶、纯牛奶和各种配方奶)、发酵奶(如酸奶)和固体奶(如各种奶粉)。这些牛奶乳液或按说明调成的奶粉乳液中的各种营养成分应接近鲜牛奶。例如，每100克乳液中蛋白质含量不得低于2.5%。也就是说，各种商品名称的“奶”或“乳”，必须确保其营养成分，如其中蛋白质含量不得低于2.5克/100克。否则，就只能称为含乳饮料，而不能叫“奶”或“乳”。
各种含乳饮料与‘‘奶”或“乳”不同，从根本上讲它们是饮料，而不是奶。虽然其中包含了必备的牛奶成分，但其中更多的是水。通常情况下，含乳饮料的蛋白质等营养成分含量只相当于鲜牛奶的1/3左右。
很多家庭喜欢将口味较好、易于被儿童接受的含乳饮料当成牛奶给孩子喝;有些学校甚至选择含乳饮料作为学生奶给学生饮用，这样做势必影响儿童的体格和智力发育。
含乳饮料主要包括两大类，一类为发酵型含乳饮料，其中除牛奶成分外，还加入了乳酸菌发酵，对人体有较好的保健作用。而另一类虽然口味也酸酸鉗鉗，但其中却不含乳酸菌，是用酸味剂调配而成，被称为配置型含乳饮料。在购买时应加以区分。
