元朝初年,四川渎山(今岷山)出产了一块举世罕见的巨型青玉。这块玉石有多大呢?重达8000斤。元世祖忽必烈听说这个消息后,就当作一个祥瑞,让人把这块大玉石赶紧送到大都(今北京)。玉石送到宫里后,忽必烈大开眼界,叹为观止,此前他从未见过这么大的玉石。为了让群臣也长长见识,他就令人把玉石抬到了宫殿里,让群臣观赏。大臣们都啧啧称奇。
可是,玉石毕竟只是原材料,不经过雕琢,就难以成器。面对这么一块大玉石,怎么处理呢?把它雕成什么呢?大臣们七嘴八舌,可是都拿不出一个好主意。如果是一般的玉石,那很简单,随便雕刻一个玩意儿就可以了。可是这块玉石足足有8000斤啊,雕成一般的小物件会显得很不协调。最后,还是忽必烈主意多,他用自己天才的头脑,想出了一个堪称神奇的创意:把它雕成一个大酒缸。哈哈,果然豪爽,而且简单粗暴。那些嗜酒的蒙古大臣们全都拍手称快。说干就干。忽必烈征集天下的能工巧匠,花了几个月的时间,把这块玉石雕成了一个精美的大酒缸。酒缸的里面与普通水缸没有什么区别,但酒缸的外边布满了各色花纹,有水纹,有兽纹,有鱼鸟纹,特别漂亮。
酒缸雕成后,忽必烈就用它宴请群臣,在大殿里豪饮。元朝被朱元璋所灭后,这个大玉缸就不知下落了。由于当时的元朝皇宫里起了一把大火,大玉缸被烧得黑黢黢的,表面失去了原本的光泽,因此变得很不显眼。后来,机缘巧合,这个大玉缸竟然被北京城里一个道观的道士捡到。道士一瞧,黑黢黢的,不知是何物,但看起来是个缸,可以用来腌咸菜。于是,这件稀世珍宝就被他当成了咸菜缸。一直到了清朝乾隆年间,有位大臣爱好古玉,对于元朝的历史也很熟悉。有一次,他偶尔来到了这个道观,偶尔看到了这个“咸菜缸”。他发现,这个咸菜缸与一般的咸菜缸不同。这引起了他的好奇心,经过仔细已查看后,他惊出一身汗:这不就是下落不明的那个元朝大玉缸吗?
