缺氧就是由于空气中氧气浓度不足或患有某种疾病造成氧的供给不能满足机体需要;或组织由于氧化过程障碍而不能正常地利用氧，则机体就会发生代谢机能和形态结构的变化，严重时甚至危及生命。
判断是否缺氧，一般要观察其发组的程度、呼吸的频率和幅度。发绀即皮肤黏膜呈弥漫性紫蓝色改变，(一般患者多出现于口唇、舌、指/趾甲床)。呼吸既快又浅，提示明显缺氧;若同时伴有意识改变，如嗜睡甚至昏迷，说明缺氧相当严重。
目前最准确客观的办法是取患者的动脉血，进行血气分析.了解其氧分压下降的情况，来准确地反映机体缺氧的程度，这对医生判断病情及指导治疗具有非常重要的意义。通常.人正常的动脉血氧分压为95一too毫米汞柱，健康人的动脉血氧分压可随年龄的增长逐渐降低，并受体位等生理因素影响。一般低氧血症可分为轻、中、重三级:
轻度:动脉血氧分压>60毫米汞柱但小于正常。
中度:动脉血氧分压为35~60毫米汞柱。
重度:动脉血氧分压<35毫米汞柱。
