长时间强烈的抑郁情绪会让患者失去对所有事物的活力和性质，影响患者在正常的生活和工作中的表现，在非常严重的情况下，患者有可能选择结束自己的生命逃避所体验到的痛苦。
对这类疾病的几十年研究发现致病因素并不像人们所想象的那样和遗传有关，相反更多和个体所处的外部环境以及所经历的事件相关。尤其那些从小或者在最近两年之内经历过重大创伤事件的人相比其他人更容易成为易感人群。
在这些环境和经历的因素中，有五个主要因素会导致个体的心理防线崩溃，陷入到持续的无望和悲伤情绪。
第一是家庭因素。虽然这类疾病不具有遗传性，但是当家庭成员有过此类病史，尤其当患病者是父母的时候，他们的情绪和思维以及表现出来的养育孩子的方式会影响孩子的成长，将孩子暴露在非常危险并且易感的环境中，增加患病的风险。
而即使父母正常，不恰当的养育孩子的方式也可能会产生一些家庭矛盾和问题，影响孩子的情绪体验，导致孩子陷入自身无法调节的情绪低谷。
第二如果个体在成长时期受到虐待和欺凌，也可能增加患病的风险。尤其是当个体作为孩童的时候，如果经历父母、老师或者其他人长期的殴打和辱骂，会严重的影响孩子自身的安全感和自尊。成年之后，个体在亲密关系中的同样遭遇也会影响个体的心境和自我体验，进而影响她们的心理健康并发生一系列行为问题。
第三，个体自身身体上的疾病尤其是长期的慢性疾病或者短期内无法治愈的疾病如癌症等等不仅会引发身体上的不适，也会影响个体的精神状态，因为糟糕的身体健状况经历持续的负面情绪，无法从中走出来。
第四，是当个体在近期内经历了重大的生命事件，比如遭遇家庭成员离世或者失去伴侣和恋人等等、。虽然这些事件所引发的情绪非常迅速，但是短时间内它所引发的情绪强度可能足以摧毁一个人的信念和安全感，容易引发当事人的抑忧郁和压抑的情绪，带来多方面的影响。
第五，当个体长时间生活在一个具有高强度压力的环境中时，比如长时间遭受经济压力，工作压力以及婚姻关系不和所带来的压力时，情绪因为累积而没有加以调节也会使患者具有更高患病的风险。
压力性事件也可能是一些人生喜事，比如升学，结婚生子等等，在适应新环境，新事件的时候，大多数人也会产生心理问题。
