后汉时，成都有个叫杨由的人，能根据鸟类活动占卜吉凶、预测未来，每次都非常灵验。
有一次，他跟着一个朋友到别人家喝酒，到了地方抬头往树上看了看，然后命令车夫说：“你在这里等着，等到酒过三巡时，一定要把车马准备停当。”
等到酒过三巡时，他就借口上厕所，急忙乘车跑了。他走了之后，主人家里忽然有人互相砍杀起来，宾客多有受伤。
带他去的那个朋友问他，为什么能够预先知道这件事，杨由说：“我下车时，看到树上有鸠鸟在打架，这就是要发生械斗的预兆。”
又有一次，他在朋友家和朋友对坐闲谈，庭院里的树上忽然有鸟叫，声音很凄厉。他们往树上一看，只见三只乌鹊边叫边斗，最后有两只摔到了地上。
杨由说：“乌鹊的叫声是不祥之兆。今天傍晚如果有风从西南刮来，掠过了树梢，吹拂到房檐，你就必定会与人有口舌之争，要是有人来召唤你，千万不要跟他去。”
说完就急忙告辞而去。
傍晚，果然刮起了风。琅琊王派人传唤，来人还说是皇帝有令，叫他即刻就去。那个朋友谎称从马上跌落，腰部受伤，不能前去赴命。
过了几天，听到消息说，此次传唤的三个人中，去的那两个都被杀了。朋友听了杨由的话，结果逃避了这场灾难。
杨由后来做了蜀郡文学掾。有一天晚上，一群大鸟聚集在库楼上，太守素知杨由的本事，就向他请教。
杨由说：“郡内当有小兵作乱，但不足为害。”
其后二十多天，广柔县蛮夷造反，杀伤长吏，郡里调集库兵攻打他们，很快就平息了祸乱。
从此，杨由声名大振，被当时的人奉为鸟占第一。
